莱阳市第一中学前身为胶东公学、胶东中学。1938年6月、7月筹办胶东公学,8月下旬,胶东公学在黄县县立中学旧址开学,校长由北海区专员曹漫之兼任。第一期共收学员250余人。
1992年学校占地181.5亩,共有教学班27个,在校学生1847人,教职工247人,图书馆藏书54900册,各种教学实验仪器价值24万元。国拨教育经费107万元,学校占地181.5亩,校舍建筑面积24714.8平方米。
同年,在市委、市政府及教委领导关心和支持下,全市人民集资校改,新建教学楼、图书楼、男、女生宿舍楼、教职工宿舍楼和学生食堂餐厅各一幢,还扩建了理化实验楼,另外,改建了体育场,硬化了校园路面,校舍建筑面积12000平方米,从而彻底改善了办学条件,使校容校貌发生了很大变化。在全省校舍改造评估验收中,学校获得全省总分第一名。
学校连续16年被评为省级文明单位,多次被评为山东省教书育人先进集体和山东省教育教学改革先进单位。1998—2004年连续七年被评为烟台市优生培养先进高中、普通高中教学工作先进单位。学校的办学育人经验连续七年被烟台市高中教育工作会议和莱阳市高中教育工作会议推广。